«Они старше мамонтов, но встречаются немного чаще»: под Волгоградом ищут последних выживших реликтовых животных

Этот маленький очаровательный зверек с пушистой мордочкой, большими усами и добрым сердцем оказался на грани полного исчезновения с лица Земли. Он отказывается размножаться в неволе, а места для его комфортной жизни в дикой природе становится всё меньше и меньше. Похожий на соболиный мех и выделяемое под хвостом ароматическое вещество, привели к почти полному истреблению вида. Сейчас в Волгоградскую область специально прибыли ученые-биологи, чтобы найти последних реликтовых русских выхухолей, которых на весь регион уцелело не более 400- 500 особей.

Выхухоль — водное млекопитающее, обитающее на береговой линии пресных водоемов, считается одним из самых древних, реликтовых, видов животных на Земле. Сегодня это еще и один из самых малочисленных видов. Поиски уцелевших в Волгоградской области животных ведут сейчас научные сотрудники Окского заповедника из Рязанской области Мария и Александр Онуфреня.

— Сегодня на земле есть два вида выхухоли, — говорит Мария Онуфреня. — Это русская выхухоль, которая эндемик России, то есть обитает только на территории нашей страны и пиренейская выхухоль — она живет в Португалии и чуть-чуть в Пиренейских горах во Франции. Но пиренейская выхухоль — это совсем маленький зверек, который ценен просто как вид. Никакого хозяйственного значения она не имеет, в отличие от нашей. Русская выхухоль всегда была ценна своим красивым и при этом очень прочным мехом. Мех выхухоли больше всего похож на соболиный. Еще у выхухоли в основании хвоста есть ароматические железы, которые выделяют вещество с очень стойким мускусным запахом.

Выхухоль — это небольшой зверек весом около 500 граммов, размером в 20−25 сантиметров. Как говорят биологи, выхухоль — из семейства кротов, а ближайшие его биологические родственники — кроты, землеройки и ежи.

— Они как бы поделили зоны обитания: выхухоль в воде, крот под землей, землеройки в верхнем пласте земли, а ёж на земле, — говорит Мария Онуфреня. — Выхухоль похожа на всех своих ближайших родственников строением мордочки, лап и хвоста. У выхухоли очень маленькие глазки, они почти слепые, потому что по большей части обитают под водой и роют в земле — зрение им не нужно. Всё тело выхухоли покрыто чувствительными волосками, больше всего их на мордочке — это вибриссы, с их помощью и еще с помощью специального хоботка зверек ориентируется в пространстве.

Выхухоль ест водных насекомых и моллюсков, которых находит в прибрежной зоне. Здесь же в воде зверек и селится, строя системы своих удивительных нор.

— Норы у них бывают разные, — говорит биолог Мария Онуфреня. — Скоро начнется зима, озеро замерзнет, а выхухоли нужно будет искать корм. Зверек выходит из норы на поиски пищи, подо льдом она может плавать, но без воздуха сможет обойтись не более четырех минут. Ей нужно опять вернуться в нору и передохнуть. Поэтому перед тем, как начинается ледостав, выхухоль копает очень много небольших, временных, как мы их называем, нор. Эти норы выполняют функцию резервуара воздуха. Она туда забегает, передохнет и бежит дальше искать корм. А есть и постоянные норы, в земле берега, в которых выхухоли живут годами.

Постоянные норы выхухоли, по словам биологов, это настоящий комплекс подземных галерей, построенный в несколько этажей. И по норам выхухоли можно даже предсказывать изменение уровня воды — если зверек появляется на берегу и делает там норку — значит скоро вода прибудет.

— Например, если берег высокий, зверек может строить этажные норы в несколько ярусов, надстраивая их друг над другом. На верхних этажах выхухоль переживает период половодья, а на нижний спускается, когда вода уходит. Норы могут быть и очень большими, и очень длинными — всё зависит от особенностей береговой зоны и условий обитания. Мы изучаем выхухоль 50 лет, и у нас есть норы, которые все эти 50 лет существуют, и там живут зверьки.

Биологи рассказывают, что происходящее с русской выхухолью за пару прошедших столетий можно считать чем-то похожим на откровенный геноцид.

— Изначально процесс исчезновения выхухоли запустила ее массовая добыча. Где-то на грани XIX−XX века возник огромный спрос на шкурки выхухоля: прям на месте за одну шкурку платили по 2 рубля, и при большой численности выхухоли это были очень хорошие деньги, — говорит биолог Мария Онуфреня. — К тому же в конце XIX века, потом в начале 20-х годов XX века хвосты выхухоли из-за ароматических свойств их желез закупали в большом количестве во Франции для закрепления духов. Шкурки и сушеные хвосты выхухоли были эксклюзивным российским товаром на мировом рынке. Местное же население перекладывало сушеными хвостами белье в сундуках, чтобы запах ароматического вещества отпугивал вредителей.

По словам биологов, уже с начала XX века ситуация с популяцией русской выхухоли стала критической. К 1920 году во многих регионах было зафиксировано полное истребление выхухоли, что привело к вводу запрета на ее добычу.

— А потом дальше случилось затопление огромных пойменных площадей. Надо сказать, что выхухоль живет только в пойменных подъемах. Больше нигде, — рассказывают биологи. — Ее кормовая база — это то, что живет в донных отложениях, черви, насекомые, моллюски. Если дно чистое и песчаное, то выхухоль, там не живет. Ей нужны определенные условия. Когда построили электростанции на Волге и Днепре, то огромные площади, где были основные места обитания выхухоли, оказались затоплены.

Спасаясь от затопления пойменных территорий крупнейших рек Европы, выхухоли пытались переместиться на второстепенные реки. Но и там зверька поджидает смертельная опасность.

— В начале 60-х годов на второстепенных реках началось пойменное осушение. Исчезло практически 30% пойменных озер. Остальные сильно обмелели, а их площадь сократилась. Всё это крайне отрицательно сказывалось на состоянии вида — животным просто негде было жить, — объясняет биолог. — А в 90-е годы начался такой бесконтрольный абсолютно повсеместный сетевой промысел рыбы. В сетях браконьеров погибло множество животных и птиц, в том числе и выхухоль.

По словам ученых, помимо человека, русской выхухоли угрожают многочисленные хищники, против которых зверек беззащитен. Выхухоль не может быстро передвигаться на суше, и у нее нет когтей и зубов, чтобы отбиваться от напавших на нее зверей и хищных птиц. Выхухоль беззащитна даже перед обычной домашней кошкой.

Из-за бесчисленных угроз популяция выхухоли стремительно сократилась. Если многие редкие виды животных ученым удается спасти в специальных питомниках, то выхухоль стала исключением.

— Он совершенно не размножается в неволе. Это один из немногих видов, которым занимаются уже почти 100 лет, пытаются получить потомство в неволе и всё время терпят неудачу. Выхухоль не содержится в зоопарках, то есть увидеть где-либо вид в неволе живым невозможно, — говорит Мария Онуфреня. — Наша цель сейчас: выявить сохранившиеся небольшие очаги существования животного, выявить основные факторы, которые отрицательно сказываются на его жизни и дать рекомендации, что надо сделать для того, чтобы эти очаги, во-первых, сохранить, а во-вторых увеличить численность. Сейчас в России насчитывается около 4-5 тысяч особей, а в Волгоградской области, как говорят наши коллеги, уцелело всего около 400-500 зверьков.

Как утверждают ученые, популяция выхухоли способна восстановиться в природе, если для этого есть необходимые условия:

— Выхухоль может принести два помета в год, и в каждом помете будет 4−5 детенышей. Если у животных нет конкуренции за питание и им ничто не угрожает, популяция довольно быстро восстанавливается. Главная задача человека — обеспечить охрану места обитания выхухоли, в том числе и от браконьерства. В Волгоградской области есть три природных парка, где обитает выхухоль: «Нижнехопёрский», «Усть-Медведицкий» и «Донской». Здесь прекрасные водоемы для размножения животного, достаточно широкие и с подходящей глубиной. Этот зверек — это живой объект эволюции мира, и мы должны сберечь его.